Construire son propre échiquier plutôt que d’en acheter un tout fait offre une activité manuelle idéale pour un après-midi en famille, tout en donnant à un enfant l’occasion de comprendre, très concrètement, pourquoi les proportions d’un échiquier ne sont jamais choisies au hasard.
Les mesures officielles
Selon les standards de matériel publiés dans le Manuel de la FIDE, le côté de chaque case d’un échiquier de compétition doit mesurer entre 5 et 6 centimètres. Les pièces, elles, suivent une hiérarchie de tailles précise : le roi, la pièce la plus haute, culmine à 9,5 centimètres, suivi par la dame à 8,5 centimètres, le fou à 7 centimètres, le cavalier à 6 centimètres, la tour à 5,5 centimètres et le pion, la pièce la plus petite, à 5 centimètres. Le règlement précise également que le diamètre de la base de chaque pièce doit représenter entre 40 et 50 % de sa hauteur, afin de garantir sa stabilité sur l’échiquier.
| Élément | Dimension réglementaire |
|---|---|
| Côté d’une case | 5 à 6 cm |
| Hauteur du roi | 9,5 cm |
| Hauteur de la dame | 8,5 cm |
| Hauteur du fou | 7 cm |
| Hauteur du cavalier | 6 cm |
| Hauteur de la tour | 5,5 cm |
| Hauteur du pion | 5 cm |
Le matériel nécessaire
Pour fabriquer un plateau aux bonnes proportions, il suffit d’une grande feuille de carton rigide, d’une règle, d’un crayon et de peinture ou de papier de deux couleurs contrastées. En choisissant une case de 5,5 centimètres de côté, par exemple, on obtient un plateau carré de 44 centimètres, huit cases par huit cases — une taille confortable pour jouer en famille sur une table. Pour les pièces, plusieurs solutions existent selon l’âge de l’enfant : de la pâte à modeler séchée à l’air libre, de petits bouchons de tailles différentes collés sur une base, ou des formes en carton découpées et pliées pour donner du volume, à condition de respecter, même approximativement, la hiérarchie des hauteurs entre les pièces.
Pour un enfant plus jeune, il est possible de simplifier encore le projet en réutilisant des objets du quotidien plutôt qu’en fabriquant chaque pièce de toutes pièces : des capuchons de feutres de tailles différentes, des perles enfilées sur des piques en bois, ou de petites figurines déjà présentes à la maison peuvent très bien tenir lieu de pièces, du moment que l’on respecte, ne serait-ce qu’approximativement, l’ordre de grandeur entre elles. L’essentiel du projet reste le plateau lui-même et l’exercice de mesure qu’il suppose, bien plus que la finition exacte des pièces.
Une activité manuelle à faire en famille
Au-delà du plaisir de bricoler, cette activité a une vertu pédagogique précise : mesurer, découper, respecter une proportion entre plusieurs éléments sont autant de gestes qui mobilisent des compétences très concrètes de mathématiques appliquées, sans jamais ressembler à un exercice scolaire. Un enfant qui a lui-même mesuré et découpé son échiquier comprend, d’une manière qu’aucune explication théorique ne remplace, pourquoi un roi doit toujours dépasser une dame en hauteur, ou pourquoi une case trop petite rendrait le jeu peu pratique avec des pièces de taille standard.
Cette activité manuelle complète bien d’autres façons de prolonger la découverte du jeu en dehors des parties elles-mêmes, comme nous le présentons dans notre rubrique Premiers pas, où la manipulation concrète du matériel occupe une place aussi importante que l’apprentissage des règles.
Un échiquier fabriqué de ses propres mains n’a évidemment pas la finition d’un matériel de compétition, mais il a quelque chose que ce dernier n’aura jamais : la fierté d’un enfant qui a compris, en le construisant lui-même, pourquoi chaque pièce a exactement la taille qu’elle a.
Une fois le plateau terminé, rien n’empêche de le personnaliser davantage : peindre les cases dans des couleurs différentes des habituels noir et blanc, décorer le pourtour, ou même fabriquer une petite boîte de rangement assortie pour les pièces. Ce prolongement créatif, une fois la contrainte des mesures respectée, permet à chaque enfant de repartir avec un objet vraiment personnel, bien différent d’un plateau acheté tout fait — et d’autant plus précieux à ses yeux qu’il en connaît, mesure après mesure, chaque proportion.
